後天免疫缺乏症候群（英語：acquired immune deficiency syndrome，縮寫為AIDS），一般稱為愛滋病，是一種由人免疫缺陷病毒感染造成的疾病。HIV以人體的免疫系統作為攻擊目標，在沒有任何治療手段介入的情況下，愛滋病感染者的免疫系統將逐漸被HIV摧毀，直至喪失幾乎所有免疫能力。臨床上一般將愛滋病分為四個階段：急性感染期、潛伏期、症狀期，以及典型AIDS發病期。在HIV的急性感染期，大部分感染者不會出現明顯症狀，但也有部分感染者出現類似流感的症狀。HIV急性感染階段後，愛滋病進入潛伏期，這一時期感染者仍然不會出現明顯症狀。愛滋病的潛伏期長度介於數月到20年之間。根據統計，愛滋病潛伏期的平均長度大約是10年。最後，HIV感染者的免疫系統幾乎被HIV摧毀，愛滋病進入症狀期（發病期）。幾乎失去所有免疫力的患者將很快死於感染或惡性腫瘤。一般將病程處於急性感染期與潛伏期的感染者稱為「HIV攜帶者」，而將進入症狀期（發病期）的感染者稱為「愛滋病人」。
2.愛滋病檢查空窗期與潛伏期
愛滋病毒感染有二個需要注意的問題，就是「潛伏期」與「空窗期」。
「潛伏期」是指，愛滋病檢查感染愛滋病毒後到「發病」的這段時間。典型愛滋病的潛伏期，愛滋病檢查從感染到發展成為愛滋病患，快者半年至5年，慢者7年至10年或更久。如果使用藥物控制治療，可以延緩發病，延長潛伏期。
「空窗期」是指「感染愛滋病毒後，到可以被『檢查出來』的時間」。在得到愛滋病感染的初期，愛滋病檢查可能檢驗不出來病患已經得到了愛滋病毒，這就是所謂的「空窗期」。當被愛滋病毒感染後，愛滋病檢查人體不會立即產生抗體，因此以一般的抗體檢測，大約要6～12週後才能被檢查出來。
愛滋病檢查空窗期時，病患感染者體內的愛滋病毒數量多，傳染力強，可以傳染愛滋病給其他的人。
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